[뇌사] 뇌사의 의미

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뇌사의 정의와 견해

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우리 신체의 어느 기관이 죽었을 때 인간은 실제로 죽는 것일까. 최근 뇌사자의 장기 이식문제 때문에 죽음의 정의에 대한 논란이 다시 일어나고 있다. 논쟁의 핵심은 어느 시점을 사람의 죽음으로 볼 것인가 하는 점이다. 뇌사는 일반적으로 뇌의 모든 기능이 불가역적 상실상태에 빠진 경우다. 1968년 제 22회 세계의학협회 총회에서 채택된 <시드니선언>이 뇌사를 사망으로 인정한 이후 거의 대부분의 국가들이 의학적으로 뇌사를 사망으로 인정하고 있다.
기존의 법관행과 사회통념은 심장이 멎는 순간을 죽음으로 인정해왔다. 그러나 교통사고나 여러 가지 뇌질환 등으로 뇌의 모든 기능,특히 생명중추가 있는 뇌의 밑뿌리에 해당하는 뇌간 부위까지 파괴되어 호흡, 혈압, 맥박, 체온 등 네 가지 생명기능을 유지시킬 수 있다. 그러나이런 모든 의학적 노력을 다한다 하더라도 며칠 후에는 결국 심장사에 이르러 죽게 된다. 이런 상태를 뇌사라고 한다. 사람을 특징짓는 가장 중요한 것은 사고하는 것이고, 그 사고에 의하여 행동하는 데 있다. 그렇기 때문에 사고와 행동을 관장하고 통제하는 기관인 뇌가 죽는다면 곧 개체가 죽는 것이라는 논리는 아주 합리적이다. 뇌사가 곧 심장사인 것이다.

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