나폴레옹 독후감

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나폴레옹 보나파르트라는 이름을 떠올릴 때면 웅장한 개선문이나 화려한 군복이 먼저 그려진다. 하지만 그의 어린 시절은 꽤 소박했다. 지중해에 자리한 코르시카 섬에서 태어나 자란 그는 남몰래 큰 야망을 품었다고 전해진다. 그 야망의 첫 걸음은 프랑스 군사학교에 들어간 일이었다. 주변 사람들 입장에서 볼 때, 그가 또래보다 키가 그렇게 크지 않았던 탓에 눈에 띄지 않는다고 생각하는 이들도 있었겠다. 그러나 마음속에 자리 잡은 열정과 결심은 결코 작지 않았다. 무엇보다도 훗날 프랑스뿐 아니라 유럽 전반에 커다란 발자취를 남겼다는 점에서 그의 삶은 평범한 성장 과정을 넘어서게 되었다.

책에서는 그의 인생을 다섯 시기로 나누어 따라간다. 처음에는 코르시카 시절, 그다음은 군사학교에 입학한 청년기, 그리고 혁명 시기, 제국 통치 시기, 마지막으로 몰락과 유배라는 흐름으로 구성된다. 여러 자료를 바탕으로 티에리 랑츠가 정리한 내용이라서 읽으면서 쉽게 납득이 가는 부분이 많았다. 흥미로운 에피소드가 끊이지 않는다. 과거에 많이 알려지지 않았던 나폴레옹의 일상 모습도 곳곳에서 엿볼 수 있다. 무뚝뚝하면서도 내면에는 고독이 깃들어 있었다고 한다. 스스로 결핍을 자각했기에 권력을 욕망했다는 분석이 눈길을 끈다. 그렇지만 그의 행적을 따라가다 보면 한 인물이 갖는 인간적 고민과 정치적 결단의 간극이 분명하게 드러난다.

어떤 이는 그를 제국주의의 상징으로 여긴다. 또 다른 사람은 프랑스를 새로운 길로 이끈 개혁가로 평가한다. 책에서는 어느 한쪽의 시각에만 치우치지 않으려 애쓰는 흔적이 느껴진다. 저자는 나폴레옹이 어떤 과정을 통해 군사적 능력을 발휘하게 되었는지, 그리고 어떻게 군중의 지지를 얻어 통치에 성공했는지를 연대기로 풀어내었다. 이를 읽고 있으면, 막연히 전쟁 영웅으로만 떠올렸던 그의 여러 얼굴이 선명해진다. 예컨대 그는 전투에서의 빠른 판단력과 수를 읽는 재능이 뛰어났다고 알려져 있다. 다만 그것만으로는 넓은 대륙을 자기 영향권 아래에 두는 경지는 쉽게 오지 않는다. 그는 정치적 수완과 행정 능력도 갖추고 있었다고 전해진다. 오늘날 리더십 관련 서적에서 자주 언급되는 사례처럼, 그는 사람들의 마음을 움직이는 법을 이해하고 있었다고 볼 만하다.

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