안락사는 유지되어야 하는가

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의료의 발달로 인해 인간의 생명을 연장할 수 있게 되면서 무의미한 치료를 받는 환자가 늘어나고 있다. 하지만 치료 과정에서 받는 견딜 수 없는 고통으로 인해 자신의 삶을 끝내고 싶어 하는 환자 또한 늘고 있다. 이러한 상황 속에서 의료인은 의료행위를 지속해야 하는지 중지해야 하는지, 안락사 요청을 거부해야 하는지 받아들여야 하는지에 대한 딜레마에 빠지게 되었다.
안락사란 환자의 고통을 덜어주기 위해 인위적으로 생명을 단축하는 모든 행위이다. 안락사는 질병에 의한 자연적 죽음이 아니라 인위적 행위에 의한 죽음이라는 점에서 존엄사와 다르다. 우리나라에서는 유교 사상의 영향으로 인해 과거부터 죽음을 논하는 데 보수적이었다. 따라서 존엄사는 물론이고 안락사는 오랫동안 금기로 여겨졌다. 하지만 사람들은 점차 행복한 죽음, 즉 웰다잉(Well Dying)에 관심을 두기 시작했다. 이러한 상황 속에서 ‘김 할머니 사건’은 우리나라에서 본격적으로 연명의료 및 존엄사에 대한 논의가 본격적으로 이루어지도록 만들었다.

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