자폐성 장애의 정의, 원인, 진단

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자폐성 장애란 일반적으로 의사소통 능력의 장애, 사회적 관계형성능력에서의 극심한 결함, 특이하거나 제한된 흥미를 핵심적인 증상으로 보이는 복잡한 발달 장애이다. 미국의 장애인교육법에서 언급하고 있는 자폐성의 정의를 보면 ‘자폐는 일반적으로 3세 이전에 나타나며, 구어 및 비구어 의사소통과 사회적 상호작용에 심각한 영향을 미침으로써 아동의 교육적 성취에 부정적인 영향을 미치는 발달장애’를 의미한다. 자폐증은 3세 이전부터 언어 표현-이해, 어머니와의 애착 행동, 사람들과의 놀이에 대한 관심이 저조해지는 양상으로 나타난다. 이는 3세 이후에는 또래에 대한 관심의 현저한 부족, 상동증(반복행동), 놀이행동의 심한 위축, 인지 발달의 저하 등이 함께 나타나는 발달상의 장애이며, 전반적 발달장애라는 이름으로도 알려져 있다. Kanner박사는 유아 자폐증을 ‘애착행동에 있어서 자폐적인 증상을 특징으로 하는, 아동들에게 나타나는 장애’로 정의하였다. 자폐증이란 다른 사람과 상호관계가 형성되지 않고 정서적인 유대감도 일어나지 않는 아동기 증후군(syndrome)으로 자신의 세계에 갇혀 지내는 상태에서 지낸다고 해서 이름 붙여진 발달장애이다. 1943년 Kanner의 연구에 의해서 처음 밝혀진 이후로 자폐(autism)는 많은 연구가 이루어져 왔는데, 그는 초기 유아기적 자폐아(early infantile autism)란 말을 사용하므로 해서 그 증상이 유아초기에 나타난다는 것에 주의를 모았다. Kanner는 유아자폐증은 다음과 같은 10가지 증상을 보인다고 했다. ①대인관계 형성을 하지 못한다. ②언어습득이 지체된다. ③언어발달상 대화를 할 수 없는 언어를 사용한다. ④반향어(echolalia) 즉 앵무새처럼 다른 사람의 말을 되풀이하는 경향 이 있다. ⑤대명사를 반전하여 사용한다. ⑥틀에 박힌 놀이를 한다. ⑦동일성 유지에 대한 강박적 욕구를 가지고 있다.

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