지난 2003년 2월 1일 미국 우주왕복선 컬럼비아호가 임무를 마치고 지구로 귀환하던 도중 연료탱크 이상으로 폭발하고 말았다. 8명의 우주인 전원이 사망했다. 사고의 원인이 불분명하자 테러조직이 관련됐다는 이야기도 많았다. 그러나 테러조직이 연계됐다는 증거는 어디에서도 찾을 수도 없었고 결국 미 항공우주국(NASA)은 왼쪽날개 이상으로 인해 기체온도가 상승했고 결국 연료탱크가 폭발한 것이라는 결론을 내렸다. 결국 컬럼비아호는 착륙 16분을 앞두고 처참하게 폭발해 일부 잔해만 남긴 채 사라졌다. 그러나 과학자들이 폭발 사고의 원인 중 하나로 거론하는 것이 있는데 바로 ‘우주 쓰레기(space junk or Artificial Space Debris)’다.
1. 우주쓰레기란? (Space junk or Artificial Space Debris)
지구 주위를 돌고 있는 수명이 다한 인공위성이나 추진체의 파편 들이다. 특히 미 항공우주국(NASA)의 제이 시 류 박사는 〈사이언스〉 최신호에 발표한 보고서에서 10㎝가 넘는 이른바 ’중간 크기’의 쓰레기가 우주공간에 9000개나 떠돌아다니고 있다고 밝혔다. 이는 무게로 치면 5500t에 이르는 것으로 추정됐다.
류 박사는 이 가운데 17%는 분리되고 남은 로켓, 31%는 현재 가동 중이거나 퇴역한 위성, 38%는 과거 충돌로 생긴 부스러기들, 13%는 나사못과 부품 등 우주 연구사업과 관련된 쓰레기들이라고 밝혔다. 뿐만 아니라 1965년 미국의 우주인인 에드 화이트(Ed White)가 우주 유영 중 잃어버린 장갑이나 1966년 마이클 콜린스(Michael Collins)가 우주공간에 떨어뜨린 카메라 그리고 최근 국제우주정거장의 우주인이 떨어뜨린 공구들, 국제우주정거장(ISS)에서 쓸모가 없어진 635kg짜리 암모니아 충전 장치(EAS) 등도 모두 우주쓰레기들이다.
참고자료
· 김수병(한겨레21) / 우주쓰레기 / 가정의 벗 v34 no.11 (2001) / 인구보건복지협회 / p 22
· 한국항공우주산업진흥협회 / 우주개발의 부산물, 우주쓰레기 / 航空宇宙 = Aerospace industry no.95 (2007) / p50-51
· 빠른 과학기술사회 실현을 위한 국민연합
· - 김학진의 시사용어 : 우주쓰레기
· PC Geeks
· - Orbital debris에 관한 NASA FAQ
· The SCIENCE
· - http://news.dongascience.com/
· The Science Times
· - http://www.sciencetimes.co.kr/article.do?atidx=0000015584
· Open Tory 백과사전
· 조선일보 – 2007년 1월 19일 기사
· 국민일보 – 2011년 5월 11일 기사
· 기타 사이트
· http://ddpress.dongduk.ac.kr/news/articleView.html?idxno=106
· http://economy.hankooki.com/lpage/industry/200806/e2008062518101170260.htm
· http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2010/08/23/2010082300103.html
· http://blog.naver.com/jkparkstar?Redirect=Log&logNo=100033331012
· http://androiders.tistory.com/84
· http://astronote.org/board/index.php?section=&print=&menu=7252&table_name=SpaceFilmFestival&job=view&idx=25241&page=1&order=desc&sort=subject&search_title=&search_word=
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