인간은 누구나 태어나서 죽는다. 죽음에 이르기까지의 전 과정을 통해 우리가 겪는 신체적, 인지적, 사회적, 정서적 변화는 다채롭고 역동적이다. 아무리 위대한 인간도 삶은 단 한 번이며 죽음은 누구에게나 공평하게 찾아온다. 그래서 인간 발달은 학문으로써 큰 의미가 있다.
발달심리학, 생물학, 사회학 등 다양한 학문적 돋보기를 이용하여 인간의 발달 과정을 연령으로 훑으면서 각 단계에서의 주요 발달 과제와 특성을 탐구하는 것을 목표로 한다. 인간의 발달은 유전적인 요인과 환경적 요인의 상호작용을 통해 이루어지며 이 과정은 개인의 정체성, 대인관계, 직업적 성취 가족생활 등에 큰 영향을 미친다. 인간의 인생에서 벌어지는 다양한 문제와 과제를 해결하는 데 필요한 지식을 형성하고 나아가 인간의 삶의 질을 향상하는 데 도움을 줄 수 있다.
인간의 중년기와 노년기 즉 성인 중기와 후기는 인간 발달의 필요성을 제일 잘 보여주는 시기라고 할 수 있다. 개인이 인생에서 만날 수 있는 중요한 전환기를 맞는 시기로 직업과 가정에서의 역할, 사회적 역할이 중요한 변화가 생기는 시기인데, 그에 그치지 않고 신체적 노화와 성격의 변화 등 개인으로도 커다란 변화를 가지게 된다. 장휘숙, 『전생애 발달심리학』, 박영사, 2013
예를 들어 갱년기 증상이 나타나고 은퇴를 맞이하는 것이 바로 이 시기이기 때문이다. 그러하기에 성인 중기와 후기의 연구는 중요한 의미를 지닌다고 할 수 있다.
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· 장휘숙, 『전생애 발달심리학』, 박영사, 2013
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