책소개
제목은 수필 중에 '코끼리를 쏘다'에서 따와 지었으며 모두 다섯 부로 구성되어 있다. 1부는 오웰이 식민지 경찰로서 체험한 것을 바탕으로 쓴 글들, 2부는 작가로서 오웰이 가지고 있는 문학적, 정치적 견해를 밝히고 있다. 3부, 4부는 각각 파리와 런던의 뒷골목에서 최하층 사람들과 생활한 경험담과 일상에...
버마 하부의 물메인에서, 나는 많은 사람들에게 미움을 받았다. 내 인생에서 이런 일이 내게 일어날 수 있을 만큼 중요한 유일한 시간이었다. 나는 마을의 세관 경찰관이었고 목적도 없이 사소한 방식으로 표현되는 반유럽적인 감정에 매우 쓰라렸다. 아무도 폭동을 일으킬 배짱은 없었지만, 만약 한 유럽 여성이 시장을 혼자 다닌다면, 누군가가 그녀의 드레스 위에 베텔 주스를 뱉을 것이다. 경찰관으로서 나는 명백한 타깃이었고 그렇게 하는 것이 안전해 보일 때마다, 해코지를 당했다. 민첩한 버마인이 축구장에서 나를 넘어뜨리고 다른 버마인 심판이 외면하자 관중들은 어마 무시한 비웃음을 보냈다. 그런 일이 두 번 이상 일어났다. 결국 사방에서 나를 만난 젊은이들의 비웃는 듯한 누런 얼굴들, 내가 안전한 거리에 있을 때 모욕감이 나를 뒤쫓아왔고, 내 신경을 심하게 건드렸다. 젊은 불교 승려들은 최악이었다. 그 마을에는 수천 명의 사람들이 있었고 길모퉁이에 서서 유럽인들을 조롱하는 것 외에는 할 일이 없는 것 같았다.
이 모든 것이 당혹스럽고 속상했다. 그 당시에 나는 이미 제국주의가 나쁜 것이라고 마음을 굳혔고, 일을 빨리 접고 그 일에서 벗어날수록 더 좋다고 생각했다. 이론적으로는 물론 비밀리에 나는 버마인을 옹호했고 그들의 억압자인 영국인에 반대했다. 내가 하고 있는 일에 관해서는 분명히 할 수 있는 것보다 더 몹시 싫어했다. 그런 직업에서 당신은 가까운 곳에서 제국의 더러운 일 을 본다. 악취가 진동하는 감옥에 웅크리고 있는 불쌍한 죄수들, 장기수들의 희끄무레하고 겁에 질린 얼굴들, 대나무로 물든 사람들의 상처투성이 엉덩이들, 이 모든 것들이 나를 견딜 수 없는 죄책감으로 짓눌렀다. 그러나 나는 아무 전망도 가질 수 없었다. 나는 젊고 교육 수준이 낮았고, 동양에 있는 모든 영국인에게 부과되는 완전한 침묵 속에서 문제를 해결해내야 했다.
‘제국주의’라는 개념은 영문학수업을 거쳐 오는 기간 동안 특히나 여러 번 들어왔던 말이지만, 대부분의 사회적, 정치적 개념이 그러하듯 제국주의가 무어라고 명확히 정의내리기는 어렵다. 그렇지만 그동안 듣고 보아온 내용을 바탕으로 정의를 내려 보자면, 한 나라의 경제적, 정치적, 문화적 지배권을 타국으로 확대하는 사상이나 정책이라고 할 수 있겠다. 즉 식민주의나 팽창주의와 비슷한 개념일 것이다. 제국주의의 개념에서 알 수 있듯 이 개념은 ‘지배의 나라’와 ‘피지배의 나라’로 나뉘게 된다. 이렇게 두 가지로 이원화 되면, 서로의 입장은 당연히 달라질 수밖에 없는데, 일본의 식민 지배를 받았었던 우리나라를 예로 들면 쉽게 이해할 수 있다. 물론 영국의 식민주의는 경제적인 면에 더욱 초점이 맞춰져 있었다는 부분에서 차이가 있을 수 있으나, 영국과 인도의 식민지배관계에 있어서도 양 나라의 관점에서 바라본 제국주의에는 분명한 차이점이 존재한다.
코끼리를 쏘다 Shooting an Elephant
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