책소개
미국의 비영리 교육단체인 '티치포아메리카'를 구상하고 실천한 웬디 콥의 미국 교육현장 도전기이다. '티치포아메리카(Teach For America, TFA)'는 미국 전역의 우수한 대학생들을 선발하여 2년간 도심빈민 지역의 공립학교로 교사로 봉사하게 하는 비영리 교육단체이다. 미국의 내일을 위하여 우수한 인재들이 교육계에 들어와 "저소득·낙후지역 교사가 되겠다"는 뜻으로, 그들의 열정과 사랑과 실력을 쏟아붓는 훈훈한 이야기가 이 책 속에 담겨 있다.
프린스턴 대학의 졸업반에 있던 웬디는 지극히 평범한 학생이었다. 졸업 이후 직장에 대한 걱정을 하던 그녀는, 문득 저소득층 교육에 대한 몇 가지 문제점을 생각하게 되었다. 미국 도심빈민 지역이나 가난한 농어촌 지역의 학생들의 학업 성취도가 일반 가정의 아이들보다 현저히 떨어지는 모습이나, 낮은 졸업가능성 등이 그녀가 아이들이 꿈꾸는 희망 교육에 눈길을 돌릴 수 있도록 했다. 그녀는 미국 내 최고의 인재들을 선발하여 2년간 저소득 지역의 학교에 교사로 보낸다는 아이디어를 내었고, Teach For America(TFA) 즉, 미국을 위한 교육을 실시하기로 마음먹었다. 그녀는 처음부터 TFA를 작은 규모로 시작하려고 하지 않았다. 미국이라는 큰 나라에서 많은 이들이 교육에 대한 관심을 가질 수 있게 하는 방법은 그녀의 아이디어 규모를 크게 실행하는데 있었기 때문이다. 그녀의 야심찬 생각 때문에 힘든 점도 많았다고 그녀는 이야기 한다. 우선적으로 인재들의 문제였다. TFA교사로서 일할 수 있는 교사를 구하기 이전에 필요한 것은 웬디처럼 TFA조직의 기본 구성원들이었다. 그들은 예비 교사들을 위해 여름 캠프를 준비하고 재정을 모으고 이 조직의 장단점을 보완하는 등의 역할을 하는 이들이었다. 웬디는 주변에서 자신의 아이디어를 듣고 열정을 보이는 이들과 함께 일을 시작했다. 다행히 생각보다 TFA교사로서 봉사해보고 싶다는 사람들이 많아 알맞은 교사를 배출하는 데에는 큰 어려움이 없었지만, 그들에게 있어 무엇보다 큰 문제는 재정적 문제였다. 갓 대학을 졸업하여 사회의 경험이 없는 한 여성이 미국의 교육 혁명을 위해 재정적 지원을 원한다고 야심찬 계획을 말할 때 그를 격려해주는 사람은 그리 많지 않았다. 하지만 그녀와 그녀를 돕는 TFA 직원들의 지속적인 노력을 통해 재정지원자들과의 만남이 차츰차츰 이루어졌고 가까스로 TFA는 시작되었다.
‘열혈교사 도전기’라는 제목은 처음부터 나의 눈길을 사로잡았다. 나는 아직 실제 교사가 아닌 예비 교사로서 학생을 지도하는 것에 많은 열정을 지니고 있는 학생이다. 이 열정 때문에 꽤나 애를 먹었던 적이 있었기 때문일까 그녀가 이름붙인 ‘아이들이 꿈꾸는 희망교육, 열혈교사 도전기’ 라는 한 마디가 나에게는 크게 가슴에 와 닿았다.
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