[과학사]우리역사과학기행을 읽고

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4월의 어느 나른한 오후. 별로 좋은 방식의 접근은 아니지만 독후감 과제를 하기 위해서 서점에 들렀다. 오랜만에 서점에 오니 재밌어 보이는 책들이 많았지만 일단 숙제가 먼저! 제시된 책들을 찾아보았다. 모두 흥미로워 보였지만 그 중에 물망에 오른 것은 세 권. ‘지식의 증류’와 ‘지구의 삶과 죽음’과 ‘우리역사 과학기행’이었다. 연금술을 중시하며 서양 과학의 변모과정을 담은 ‘지식의 증류’는 흥미로워 보였지만 뭔가 따분할 것만 같았고 ‘지구의 삶과 죽음’역시 상당히 흥미로운 내용을 담았지만 하나의 별로서의 지구의 탄생과 소멸과정을 그린 데에서 별 다를 것 없이 내용이 뻔할 것 같았다. 그래서 최종적인 나의 선택은 ‘우리역사 과학기행’이었다. 무엇보다 우리나라의 과학사를 서양의 과학사보다 모른다는 점이 부끄러워서 이 책을 읽기로 결심했다.
이 책의 저자의 독특함 또한 내가 이 책을 택하게 된 이유 중에 하나이다. 현재 서울대학교 국사학과 교수인 문중앙 교수는 원래 훌륭한 과학자의 뜻을 품고 서울대학교 자연과학대학에 입학했지만 4년 후 통계학과를 졸업하고 대학원에서는 과학자의 꿈을 접고 과학사를 전공했다고 한다. 그는 수많은 역사의 갈래 중에 전통 과학을 연구하는 역사학자이지만 학위는 이학박사. 이러한 우리나라 교육제도의 모순 때문에 그가 특이해 보이는 것일지도 모르겠으나 어찌되었든 그것이 인문학과 자연과학을 통합적으로 이해해 보다 체계적인 글을 쓸 수 있게 하였으므로 저자에게는 장점으로 작용한 것 같다.
이제 내가 문중양 교수의 ‘우리역사 과학기행’에서 알게 된 내용 중에 가장 인상 깊었던 점 몇 가지를 내 나름대로 체계화하여 이야기해 보겠다.

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